Symptômes du burn-out : comment les reconnaître ?

Le burn-out est un état d’épuisement professionnel. Plus de 3 millions de travailleurs français présenteraient un risque élevé concernant ce syndrome¹.

Qu’est-ce que le burn-out ?

Selon la Haute Autorité de Santé (HAS), le burn-out se définit par « un syndrome caractérisé par un état de fatigue extrême, tant physique que mentale, attribué à la profession exercée et aux conditions de son exercice »². Si les professionnels de santé recourent à des échelles de mesure scientifiques pour estimer le risque de burn-out, les travailleurs ne savent parfois pas distinguer une fatigue passagère liée au travail d’un véritable « syndrome d’épuisement professionnel ».³

Burn-out : les trois familles de symptômes

La difficulté tient à ce qu’on ne diagnostique pas un burn-out sur la base d’un symptôme unique, mais en présence d’une convergence de plusieurs signaux, à la fois physiques, émotionnels et intellectuels. Voici comment peut se manifester un burn-out :

Symptômes EMOTIONNELS¹ :

• Tensions nerveuses
• Peurs mal définies
• Humeur triste ou manque d’entrain
• Hypersensibilité
• Absence d’émotion
• Fatigue

Symptômes PHYSIQUES¹ :

• Troubles du sommeil
• Fatigue chronique
• Tensions musculaires avec douleurs rachidiennes
• Prise ou perte soudaine de poids
• Maux de tête
• Nausées
• Vertiges

Symptômes COGNITIFS¹ :

• Diminution de la concentration
• Difficultés à réaliser plusieurs tâches à la fois, à nuancer, à prendre des décisions
• Oublis
• Erreurs mineures
• Fautes

Symptômes COMPORTEMENTAUX¹ :

• Repli sur soi
• Isolement social
• Comportement agressif, parfois violent
• Ressentiment et hostilité
• Diminution de l’empathie
• Addictions

Symptômes MOTIVATIONNELS¹ :

• Désengagement progressif
• Baisse de motivation
• Effritement des valeurs associées au travail
• Doutes de ses propres compétences
• Dévalorisation

Un « syndrome d’épuisement professionnel » mis en évidence il y a 40 ans

Dans les années 1970, les travaux les plus importants ont été réalisés par les psychologues américains Freudenberger puis Maslach, à la suite d’observations dans les métiers du soin. Le burn-out a d’abord désigné le syndrome d’épuisement physique et psychique affectant les jeunes bénévoles et professionnels dans une structure d’aide aux toxicomanes. Le concept de « syndrome d’épuisement professionnel » a été étendu à d’autres champs professionnels et secteurs d’activité dans les années 1980.⁴

Burn-out et dépression : quelles différences ?

Les phénomènes du burn-out et de la dépression ne se recouvrent que partiellement. Même si le burn-out peut évoluer vers la dépression, ses manifestations sont dans un premier temps limitées à la sphère professionnelle. Il est le signe d’un processus de dégradation du rapport subjectif au travail, alors que la dépression atteint les différentes sphères de la vie.⁵

Sources :

1. Académie Nationale de Médecine. Rapport sur le burn-out. 16 février 2016
2. Fiche Mémo : Repérage et prise en charge clinique du syndrome d’épuisement professionnel ou burnout. Rapport d’élaboration. Mars 2017.
3. Définition burnout – Dictionnaire français Larousse. Consulté le 17 février 2025
4. Pezé et al. Burn-out. La Revue du Praticien 2018;68:891-913
5. Guide d’aide à la prévention. Le syndrome d’épuisement professionnel ou burnout. Mieux comprendre pour mieux agir. Anact(Agence Nationale pour l’Amélioration des Conditions de Travail), INRS (Institut National de Recherche et de Sécurité), Ministère du Travail.

FR-NPDEP-0564 – Mai 2025